Une première record en Afrique à Mountain Ultra-Trail by UTMB pour le circuit UTMB World Series qui prend maintenant le chemin de Compostelle avec le Trail du Saint-Jacques by UTMB

Du 26 au 28 mai dernier, plus de 1 400 coureurs ont mis le cap vers l’Afrique du Sud pour participer au Mountain Ultra-Trail by UTMB®. Pour sa première édition dans le circuit UTMB World Series, l’événement a été remarquable avec l’élite sud-africain Ryan Sandes (UTMB Index 797) qui a décroché l’or sur le 100 miles en bouclant un parcours difficile traversant la Garden Route et les montagnes Outeniqua en 21:46:32.

En tête de la course du début à la fin, Ryan Sandes n’a pas lâché l’objectif des yeux, bien qu’il ait eu quelques coups durs pendant la course. Il raconte : «Ces 21 heures furent épiques, même si tout est encore un peu flou ! Je garde des souvenirs incroyables, mais également des moments particulièrement complexes sur ce parcours si difficile et délicat. A l’aube, j’ai eu une baisse d’énergie mais dès que le soleil s’est levé, j’ai su que j’y arriverai  ! »

Savourant l’opportunité de se qualifier directement pour les UTMB® World Series Finals sur leurs terres, les coureurs sud-africains Douglas Pickard (22:54:50 – UTMB Index 782) et Gabriel Kriel (UTMB Index 731) ont complété le podium.

Avec seulement 25 finishers sur le 100 miles, Sylvie Scherzinger (ZAF – UTMB Index 519) a réalisé une valeureuse course pour terminer première de sa catégorie (38:45:24) et 14ème au classement général. Quant à Colleen Browne (ZAF – UTMB Index 517), elle a terminé seconde (42:32:35) et inspiré de nombreuses femmes à se lancer dans l’aventure en 2024.

Sur un parcours parmi les plus riches en biodiversité au monde et avec des sentiers longeant d’anciennes forêts indigènes, la course de 100 km MUT 100 a permis aux coureurs de s’amuser autant physiquement que mentalement du début à la fin. Bruce Arnett (ZAF – UTMB Index 710) a réalisé une course fulgurante pour franchir la ligne d’arrivée en premier en 13:39:13, suivi de Michael Molyneaux (ZAF, 14:09:40 – UTMB Index 672) et Guido Tagge (GER, 14:20:40 – UTMB Index 675).

Chez les femmes, c’est un podium 100 % sud-africain. Tarrin van Niekerk (15:02:39 – UTMB Index 649) a remporté l’or, se classant 9ème au général. Kelly Freeth (15:14:00 – UTMB Index 537) est arrivée deuxième suivie par Sveta Becker (15:34:33 - UTMB Index 560).

Le 50K s’est déroulé sur un rythme effréné, avec de nouveaux records pour Johardt van Heerden (ZAF, 05:55:18 – UTMB Index 836) chez les hommes et Kim Schreiber (GER, 07:19:18 – UTMB Index 725) chez les femmes.

«Il s’agit de ma deuxième fois en Afrique du Sud mais de ma première à George, et c’était magnifique ! Je n’avais jamais pris le départ d’une course dans le noir alors le moment le plus spécial pour moi reste de voir le soleil se lever et baigner de lumière les montagnes et les sentiers. Ce fut la course la plus difficile qu’il m’ait été donné de courir et je n’arrive toujours pas à croire que j’ai battu le record ! » a expliqué Kim Schreiber.

Chez les hommes, le coureur américain Jeshurun Small (UTMB Index 880) a confirmé sa deuxième place du mois dernier à The Canyons Endurance Run by UTMB® avec un nouveau podium, suivi à la troisième position par Mvuyisis Gcogco (ZAF – UTMB Index 763). Côté femmes, Kim Schreiber a partagé le podium avec Jada Linstrom (ZAF, 08:03:56 – UTMB Index 594) sur la deuxième marche et Samantha Reilly (USA, 08:09:04) à la troisième place.

Le MUT Marathon a été animé avec un finish remarquable de Ian Peterkin (RSA) et de Jacques Buys (ZAF – UTMB Index 686) qui ont franchi la ligne d’arrivée ensemble après 4 heures et 31 minutes d’épreuve. La troisième place a été remportée par la traileuse Bianca Tarboton (ZAF – UTMB Index 686), seulement six minutes après le duo leader. Rikus Saayman (ZAF, 04:43:32 – UTMB Index 737) a pris la quatrième place du classement.

Ian Peterkin raconte : «Lorsque nous nous sommes détachés du groupe, nous nous sommes mis d’accord sur le fait que si nous étions encore ensemble à deux kilomètres de la fin, nous passerions la ligne ensemble. Nous sommes de bons amis et des équipiers Hoka, alors ce fut une journée spéciale pour nous deux».

La performance à retenir restera celle de Bianca Tarboton qui a remporté la course chez les femmes en battant le record en 04:36:55. La coureuse favorite Rebecca Kohne (ZAF – UTMB Index 658) s’est classée deuxième (05:16:12), confirmant sa performance remarquable le mois dernier à Istria 100™ by UTMB® où elle avait remporté la première place et battu le record (20km). Sumé van Heerden (ZAF – UTMB Index 686) a complété ce podium 100 % sud-africain.

Avec plus de 40 coureurs au départ du MUT Challenge, Anderson Ncube (ZAF, 02:01:22 – UTMB Index 767) et Lijan Van Niekerk (ZAF – UTMB Index 687) ont été les plus performants de leur catégorie sur le 20K. Christiaan Van Den Heever (ZAF) et Ruben Dlepu (ZAF) ont complété le classement chez les hommes tandis que Vicky Welham (ZAF – UTMB Index 495) et Nadine Van Driel (ZAF – UTMB Index 540) ont pris les deuxième et troisième places chez les femmes.

Le Mountain Ultra-Trail by UTMB s’est avéré être une expérience inoubliable, avec des conditions boueuses ajoutant à la difficulté du challenge. Avec une participation massive des Sud-Africains, l’événement a ouvert aux coureurs locaux la possibilité de remporter des Running Stones pour atteindre leur rêve d’être qualifiés pour les UTMB World Series Finals en août.

Tous les résultats sont disponibles sur ce lien.

Plus de 3 500 coureurs vont, dès le week-end prochain, goûter à la beauté de la région Haute-Loire et des célèbres chemins de Compostelle sur le Trail du Saint-Jacques by UTMB®. Pour sa douzième édition, la deuxième dans le circuit UTMB® World Series, l’événement va, à l’ombre de l’imposante chaîne du Massif central, refléter la beauté de la France rurale et mettre en valeur une campagne sauvage et préservée.

Parmi les temps forts de ces deux jours, les coureurs profiteront de moments inoubliables le long de la Cathédrale Notre-Dame du Puy, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, en gravissant une dernière montée à travers les rues étroites et pavées de la vieille ville du Puy-en-Velay. Après une telle épopée, les participants ressentiront joie et soulagement sur la nouvelle ligne d’arrivée située au centre Pierre Cardinal où chacun recevra ses précieuses Running Stones pour participer au tirage au sort des UTMB® World Series Finals.

Le Directeur de Course Patrick Dufour déclare : « Nous avons hâte d’accueillir tous les participants sur le Trail du Saint-Jacques ! Les volontaires et l’association, alliés à la connaissance de nos partenaires, ont permis de créer un événement d’une grande qualité dans un terrain de jeu unique rempli d’histoire. Bonne chance à tous les coureurs et nous espérons de magnifiques célébrations ! »

Avec six distances disponibles, dont quatre courses qualificatives UTMB World Series (100M, 100K, 50K et 20K), l’événement a retenu l’attention de très nombreux coureurs français qui vont viser un podium sur le sol tricolore.

Claire Bannwarth (FRA – UTMB Index 696) a bien démarré sa saison de course, avec sa victoire sur la Montane Spine Race en janvier où la traileuse a parcouru 321,8 km en 48 heures. Elle a également battu son propre record à la Backyard Ultra en France et a récemment décroché la troisième place à l’Ultra-Trail™ Snowdonia by UTMB® (100 miles). Avec un nombre impressionnant de 23 ultras courus en 2022, la Française a sans conteste, toute l’expérience nécessaire pour briller à Saint-Jacques.

La championne européenne de trail running Mathilde Sagnes (FRA – UTMB Index 763) prendra également le départ sur le 50K. Membre de l’équipe de France, la jeune femme de 27 ans continue à se forger une belle expérience et à cumuler les résultats sur les sentiers.

L’événement a également attiré des grands noms de la scène internationale, avec entre autres le vainqueur du 100 miles en 2021 sur l’Ultra-Trail Snowdonia Josh Bakker-Dyos (GBR – UTMB Index 791) qui prendra le départ du 100M. Après son opération du genou l’an dernier, cette course sera son premier 100 miles à la suite de sa rééducation.

Deux athlètes du programme de soutien élites UTMB World Series seront aussi sur la ligne de départ, avec Konstantinos Paradeisopoulos (GRC – UTMB Index 870) et Despoina Simantrakou (GRC – UTMB Index 617) qui feront le voyage depuis la Grèce pour vivre les émotions culturelles et spirituelles qui font la renommée des chemins de Saint-Jacques de Compostelle.

Alors que l’édition 2022 s’est terminée sur une fantastique double première position des coureurs français Aubin Ferrari et Samir Tazi après 13 heures de course, le Trail du Saint-Jacques by UTMB 2023 proposera certainement son lot de moments surprenants.

Le live tracking est disponible sur ce lien.