Debats et Hajnal brillent à Istria 100 by UTMB®
Le très attendu UTMB® World Series, le premier circuit de trail running au monde, a débuté ce week-end dans la campagne croate lors d’Istria by UTMB® qui a réuni près de 1 000 coureurs de 47 nations sur cinq parcours.
Dans des conditions météorologiques changeantes, pluie, brume, vent, neige et un passage orageux, les coureurs ont profité de ces parcours emblématiques dans de magnifiques paysages montagneux au nord-ouest de la Croatie, alors que l’événement marquait le premier des 25 événements du calendrier UTMB® World Series.
A noter les performances exceptionnelles des vainqueurs de la course la plus longue - le parcours RED de 168 km - qui a vu 185 coureurs prendre le départ. Dans la catégorie féminine, la coureuse néerlandaise de 43 ans, Ragna Debats, était en grande forme, elle termine plus de 25 minutes devant la Suissesse, Luzia Buehler. La coureuse slovène Barbara Jolič prend la troisième position.
Ragna Debats a réalisé une course rapide qui la place cinquième au classement général devant Buehler, sixième. Toutes les deux signent une performance remarquable dans un peloton composé de solides compétitrices au regard de leur UTMB® Index.
"Je n'avais jamais gagné un 100 miles, c'était donc mon objectif principal", a déclaré Debats, ravie, à l'arrivée dans la jolie station balnéaire croate d'Umag. "Ce n'était pas facile - il y avait beaucoup de vent plus haut, puis de la chaleur à la fin et c'était un vrai mélange de terrain technique. Je me sentais forte dès le début et je pense que j'ai couru à un rythme constant."
Debats, médaillée de bronze au championnat du monde de trail running en 2016 et vainqueure de la CCC® en 2019 à l'UTMB® Mont-Blanc, a apprécié l'ambiance de la première épreuve du nouveau calendrier. "J'adore le trail et pour moi, ça a été une opportunité de m'ouvrir aux autres ; Je suis une personne assez timide, mais le monde du trail est très bienveillant", a-t-elle déclaré.
Chez les hommes, le coureur roumain Robert Hajnal a vu sa préparation porter ses fruits puisqu'il termine le parcours avec 6 515 mètres de dénivelé positif en 18 heures, 26 minutes et 47 secondes. Hajnal a franchi lentement la ligne d'arrivée, les bras levés, avec plus d'une heure d'avance sur l'Italien Roberto Mastrotto, deuxième et ancien vainqueur en Istrie.
"Je suis sorti il y a quelques semaines pour m'entraîner, donc je savais sur quelles sections j'avais besoin de garder un bon rythme et où je pouvais accélérer", a déclaré Hajnal._ "J'avais l'impression de faire pleinement partie de l'histoire de l'UTMB® en arrivant premier pour le premier dossard de ma saison. Ma prochaine course UTMB® World Series sera La Sportiva Lavarado Ultra Trail by UTMB® à Cortina en Italie dans moins de deux mois, et j'espère un aussi bon résultat !"_
Après avoir reçu sa médaille de vainqueur lors de la remise officielle des prix dimanche, Hajnal était sur place pour accueillir le tout dernier finisher des 168 km, dans un moment émouvant qui résumait la camaraderie entre les athlètes concourant ensemble. "Pour tous ceux qui souhaitent se lancer dans le trail, cela va changer votre vie", a déclaré Hajnal, qui a terminé deuxième de l'UTMB® Mont-Blanc en 2018. "Votre vie sera beaucoup plus belle."
Sur le parcours BLUE - une épreuve de 128 km avec un peu plus de 5 000 mètres de dénivelé positif qui a commencé sous la pluie dans le village de Labin - le coureur néerlandais Peter Van der Zon a remporté l’épreuve en 13 heures, 34 minutes et 54 secondes. Il a terminé près de 50 minutes devant les seconds, les coureurs canadiens Galen Reynolds et Tomas Borcin.
"Quand j'ai commencé la première montée, j'ai senti que les autres gars n'étaient pas aussi forts que moi", a déclaré Ven der Zon. "Dix minutes plus tard, j'ai commencé à penser, je peux viser la victoire... mais on ne sait jamais ce qui peut arriver en 13 heures." Le Néerlandais a également connu sa première participation à la plus grande course de trail de Croatie.
"J'adore les sentiers ici, et il ne faisait pas trop chaud aujourd'hui", a-t-il expliqué. "Mais sur les hauteurs, il faisait vraiment froid et tout le monde a enfilé sa veste… et puis dans la descente, il y avait de la neige." La prochaine étape pour Van der Zon sera deux courses de 24 heures avant qu'il n'affronte le mozart 100 by UTMB® à Salzbourg en juin.
Parmi les autres athlètes figuraient la Hongroise Ildiko Wermescher, vainqueure chez les féminines sur le parcours BLUE et la coureuse lettone Anet Švilpe. Cette dernière a montré qu’elle faisait bel et bien partie des favorites sur le parcours GREEN de 68 km en s'imposant avec une marge de près d'une demi-heure sur sa compatriote lettone Irita Pukite.
Marie Sammons, Directrice Sports et Régénération UTMB®World Series, était présente pour assister à la première épreuve de la saison. Elle était ravie de voir des athlètes venus de toute l'Europe pour profiter de la toute première épreuve UTMB® World Series.
"Ce fut un excellent week-end pour lancer l’UTMB® World Series ici en Istrie", a-t-elle déclaré. "Istria 100 by UTMB® correspond aux standards que nous cherchons à atteindre dans toutes nos courses et nous avons accueilli de nombreux athlètes internationaux, venus du Népal, du Canada et du Pérou."
Tous les finishers ont reçu des "Running Stones", en fonction de la distance parcourue. Une "Running Stone" équivaut à un ticket pour le tirage au sort des finales UTMB® World Series. Plus un coureur dispose de Running Stones, plus il a de chances d'obtenir une place pour l'UTMB® Mont-Blanc 2023.
Les trois premiers hommes et femmes du 168 km ont obtenu une place sur la ligne de départ de l'UTMB® Mont-Blanc 2022, tandis que les trois premiers du 68 km ont obtenu une place pour l’OCC lors de l'UTMB® Mont Blanc.
