Les coureurs se sont mesurés aux montagnes sauvages du Pays de Galles lors de l'Ultra-Trail Snowdonia by UTMB

L'Ultra-Trail Snowdonia by UTMB® s'est montré à la hauteur de son slogan – « Beau au-delà de la croyance, sauvage au-delà de la raison » - ce week-end à l'occasion du tout premier événement UTMB World Series au Royaume-Uni. Le parcours de 165 km de l'UTS et ses 10 200 mètres de dénivelé ont lancé l’événement vendredi, accompagné du climat sauvage traditionnel du nord du Pays de Galles afin d’accentuer le défi.

Alors qu'un groupe de 100 coureurs se dirigeait vers Snowdonia sur la première partie de la course, avant d’accéder aux 11 autres ascensions du parcours, le temps a commencé à se détériorer rapidement, avec des vents violents et une mauvaise visibilité, ce qui n'a laissé d'autre choix à la direction de course que d'arrêter la course et de ramener tous les coureurs sains et saufs à Llanberis.

Dans le véritable esprit de l'UTMB, les coureurs ont obtenu l'occasion de repartir le lendemain et beaucoup ont accepté de s'inscrire aux courses UTS 100 ou UTS 50. John Keat (GBR) a opté pour la course UTS 50, commentant : « Le temps était vraiment mauvais, donc l'appel du directeur de course était la bonne décision. Alors, que faire ? Ma famille, mes amis et mon entraîneur m'ont dit que je devais en profiter au maximum, alors j'ai repris le départ samedi à la recherche de mes Running Stones. Cela fait quelques années que j'essaie de me rendre à Chamonix pour l'UTMB, alors c'est toujours bon d'obtenir quelques Running Stones supplémentaires. »

Les coureurs de l'UTS 100 ont quant à eux pris le départ samedi à 4h du matin, alors qu'ils se préparaient à un parcours comprenant des crêtes, des landes, des paysages sauvages et l’ascension de Y Lliwedd.

Josh WADE. Ultra-Trail Snowdonia by UTMB® - Télécharger ici

Bien que Josh Wade (GBR) ait décrit le parcours comme « super dur et technique », il a franchi la ligne le plus rapidement en un temps stupéfiant de 13:16:23. En parallèle, Rebecca Di-Luzio (GBR) a été la femme la plus rapide. Les athlètes ont continué à se surprendre tout au long de la journée, notamment avec Sarah Pemberton (HKG), étonnée mais ravie d'apprendre qu'elle avait terminé troisième femme en franchissant la ligne d'arrivée.

Pour Arvin Panes, originaire des Philippines et vivant aujourd'hui à Londres, il s'agissait de terminer un travail inachevé. Il a déclaré : « L'année dernière, j'étais ici pour tenter la course de 100 km dans le cadre de l'Ultra-Trail Snowdonia, mais malheureusement, je n'ai pas terminé. J'étais dévasté, alors le fait de l'avoir terminé aujourd'hui est incroyable, le retour est toujours meilleur que le revers ! ».

Ben Lonsdale (GBR) était un autre athlète faisant preuve d’une détermination ultime, en tant que dernier finisher en 32:56:02, à seulement quelques minutes de la barrière horaire. Plein d'émotions et de fierté sur la ligne d'arrivée, il a déclaré : « Qu'est-ce qui m'a poussé à continuer ? Je veux finir l'UTMB Mont-Blanc un jour après ne pas l'avoir terminé deux fois, donc j'ai besoin de m'y remettre. Nous avons aussi un garçon à la maison qui a 10 mois, et je ne voulais pas le décevoir ! ».

Kirsteen WELCH. Ultra-Trail Snowdonia by UTMB® - Télécharger ici

L'UTS 50 s'est avéré être la course la plus populaire de ce week-end, avec plus de 700 coureurs sur la ligne de départ. Pour Jack Scott (GBR), qui a été le plus rapide à franchir la ligne en 05:35:15, cela faisait partie de sa préparation avant de courir la « grande boucle » à Chamonix en août. Il a déclaré : « Je connais bien ces montagnes, mais je n'oublierai jamais cette course, c'était absolument génial. Un événement incroyable, des bénévoles extraordinaires, une nourriture et des boissons extraordinaires ! »

« Je me suis mis beaucoup de pression pour faire ce que je viens de faire, et je suis absolument aux anges. C'est génial d'être le premier vainqueur de cette nouvelle épreuve de l'UTMB World Series. Je l'ai envisagé toute la semaine et j’ai réussi, alors je suis absolument ravi, merci ! ».

Kirsteen Welch (GBR) a été la femme la plus rapide à franchir la ligne. Meryl Cooper (GBR) et Lauren Woodwiss (GBR) sont également montées sur le podium et ont toutes terminé dans le top 20.

Sur la ligne d'arrivée, Welch était en ébullition après que la course ait dépassé toutes ses attentes. « Je suis absolument sur la lune, je suis en extase ! Mais surtout, j'ai pris du plaisir et j'ai souri tout au long de la course. Je n'arrive pas à croire que je suis arrivé première. Je pense qu'il faudra un certain temps pour que ça rentre et maintenant je dois préparer mes jambes, qui ont l’habitude de Devon, pour la montagne après m'être qualifié pour l'OCC. »

De nombreux athlètes ont franchi la ligne d'arrivée dans les bras de leurs proches ou ont partagé des histoires de la course avec d'autres coureurs participant à l'un des événements les plus sauvages et les plus difficiles du calendrier UTMB World Series.