Les UTMB World Series en Californie, en Italie et en Andorre attirent de nombreux participants ainsi que les meilleurs coureurs de trail du monde

En Californie, les derniers préparatifs sont en cours afin d’accueillir les coureurs de la plus ancienne course de trail running de 100 miles au monde - l'emblématique Western States 100-Mile Endurance Run.

Partant du site des Jeux Olympiques d'hiver de 1960 et se terminant à Auburn, le parcours emblématique traverse les terres traditionnelles des peuples indigènes Nisenan et Washoe, puis propose un voyage exceptionnel à travers les canyons et les rivières des montagnes de la Sierra Nevada, sur un itinéraire difficile qui comprend un dénivelé positif de plus de 18 000 pieds (5 500 mètres) et un dénivelé négatif de près de 23 000 pieds (7000 mètres). Chaque coureur, sur les 385 inscrits, qui franchira la ligne d'arrivée recevra un prix très convoité, une boucle en argent et en bronze faite main.

Le directeur de course, Craig Thornley, s'attend à revivre une belle bataille dans les courses féminines et masculines, suite aux conditions climatiques dantesques de l’année dernière.

« Nous avons un plateau incroyable chez les hommes comme chez les femmes cette année », a-t-il déclaré. « En 2021, lors d'une journée brutalement chaude, notre course féminine est entrée dans l'histoire avec le pourcentage le plus élevé de femmes qui ont terminé dans notre top 30. Il y en avait 15, ce qui souligne à quel point la compétition était passionnante l'année dernière. Nous nous attendons à ce que notre peloton d'élites féminines, qui compte plusieurs vedettes internationales ainsi que certaines des figures les plus connues du trail running américain, soit à nouveau très compétitif cette année. »

« Du côté des hommes, la course devrait également être fascinante », a ajouté Thornley, « car nous cherchons à couronner un nouveau champion après une succession de victoires mémorables du triple champion Jim Walmsley. L'histoire de notre course masculine sera celle d'une 'relève de la garde'. Bien malin sera celui qui devine qui, parmi un groupe de vétérans confirmés et de nouveaux venus prometteurs, sera notre champion masculin 2022 ».

Parmi les favoris du peloton masculin, il y a l'actuel coureur le mieux classé selon l’UTMB Index, Adam Peterman provenant de Missoula dans le Montana, qui a remporté la Canyons Endurance Runs by UTMB au début de l'année et qui s'alignera également au Speedgoat by UTMB à Snowbird dans l'Utah fin juillet.

« C'est un peu fou d'être en tête du classement UTMB Index », a déclaré Peterman la semaine dernière. « Je n'ai pas encore participé à des courses internationales, mais je suis impatient de voir comment je me mesure aux grands noms au moment venu. Je participe au circuit parce que j'ai l'impression que les courses du circuit UTMB World Series sont les plus compétitives du monde en ce moment. »

La Western States a toujours été un objectif pour Peterman. « En tant qu'Américain, la Western States est la plus grande course de 100 miles à laquelle tous les coureurs de trail veulent participer », a-t-il déclaré. « J'ai toujours voulu courir cette course depuis que j'ai commencé le trail running. Je ne pensais pas courir la Western States si tôt. Mais les choses se passent bien et je suis impatient de donner le meilleur de moi-même. »

En plus de Peterman, le peloton masculin comprend plusieurs des meilleurs coureurs de la dernière édition, avec le retour de Tyler Green de Portland en Oregon, deuxième l’an dernier, et de Drew Holmen de Boulder au Colorado, troisième. On retrouvera également parmi les grands favoris Jared Hazen, qui a réalisé le deuxième meilleur temps des 49 ans d'histoire de la Western States en terminant deuxième derrière Jim Walmsley en 2019.

Dans la catégorie féminine, pas moins de 7 athlètes du top 10 de la dernière édition sont de retour, y compris la seconde, la Néo-Zélandaise Ruth Croft. La championne de 2021, l'Anglaise Beth Pascall, qui a réalisé le deuxième meilleur temps de l'histoire de l'épreuve malgré des températures caniculaires, ne sera pas présente en Californie mais participera à La Sportiva Laverado Ultra Trail by UTMB en Italie.

Organisé du 23 au 26 juin, La Sportiva Laverado Ultra Trail by UTMB comprend quatre courses : 20 km (Cortina Sky Race), 48 km (Cortina Trail), 80 km (UltraDolomites) et 120 km (Laverado Ultra Trail). C'est l'un des événements de trail running les plus réputés d'Europe, qui se déroule dans la magnifique station de Cortina d'Ampezzo, qui accueillera les Jeux olympiques d'hiver de 2026, au cœur des spectaculaires Dolomites italiennes.

Plus de 5 000 coureurs venus de 76 pays différents, un record, sont attendus pour relever les défis des parcours situés dans certaines des parties les plus pittoresques de la chaîne des Dolomites, le long de cols de montagne impressionnants et de pistes forestières, au sein de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Comme le veut la tradition, l'épreuve la plus longue commence par un départ de nuit dans une atmosphère particulière, alors que les athlètes quittent Cortina pour rejoindre les vallées environnantes.

La course reine de 120 km réunit 1 600 participants très compétitifs, dont un contingent impressionnant de coureurs élites qui s'attaquent à un parcours de 5 800 mètres de dénivelé, parmi lesquels le vainqueur de l'année dernière et détenteur du record du parcours, l'Allemand Hannes Namberger, et le champion italien de trail running Andreas Reiterer. On notera également la présence du coureur espagnol Pau Capell, vainqueur de l'UTMB en 2019 et troisième de la Patagonia Run en Argentine il y a peu, et celle du coureur britannique Thomas Evans. Chez les femmes, la Suédoise Mimmi Kotka, qui a terminé troisième de l'UTMB l'année dernière, partira parmi les favorites.

Dans les Pyrénées espagnoles, quatre parcours - 7,5 km, 21 km, 50 km et 105 km - composent le Trail 100 Andorra by UTMB, organisé à Ordino, qui offre des possibilités pour tous de participer à la fête, des athlètes élites aux nouveaux venus dans le sport du trail running.

Ces courses, qui font leurs débuts dans le circuit UTMB World Series, présentent certains des paysages montagneux les plus préservés d’Europe, et verront de nombreux élites s'attaquer à la plus longue distance, avec notamment les Espagnols Cristofer Clemente et Gerald Morales, ainsi que Zach Miller (États-Unis), Beñat Marmisolle (France) et Sebastian Krogvig (Norvège). Chez les femmes, l'Italienne Ildikó Wermescher et la Suédoise Kristan Berglund font partie des favorites.

« Imaginez-vous pouvoir partir à la découverte d'un pays, en passant par tous ses refuges abrités, ses plus hauts sommets, en découvrant ses montagnes, ses sentiers et ses paysages qui vous feront sûrement tomber amoureux », s'enthousiasme le directeur de course Joan Turné.