Transvulcania by UTMB est de retour pour une 12ème édition pleine de promesses

Alors que l'été laisse place à l'automne dans l'hémisphère nord, tous les regards au sein du circuit UTMB World Series sont tournés vers la 12ème édition de l'un des événements de trail running les plus renommés du monde, Transvulcania by UTMB, l'avant-dernier événement européen du circuit. Les fans et passionnés de trail pourront suivre l'événement en direct sur live.utmb.world.

Organisé sur les pans sauvages et naturels de La Palma, terre accidentée sujette aux vents forts, forêts de pins, volcans et vues spectaculaires, cet événement iconique attirera près de 3,000 coureurs de 60 nationalités différentes pour son grand retour après plusieurs annulations depuis 2019 dues à l'épidémie de Covid-19 et à une éruption volcanique à Cumbre Vieja.

Du 20 au 22 octobre, 4 distances marqueront le retour de cet événement plébiscité par la population locale et la communauté international de trail running : un Ultramarathon de 75km, un Marathon de 45km, un Semi-Marathon de 28km et un Challenge Vertical de 1,5km.

Xavier Pocino, CEO d'UTMB Iberia, se réjouit d'accueillir à nouveau des coureurs sur les sentiers, ce qu'il décrit comme un ‘vrai rêve’ et un tribut pour l'enthousiasme de la population locale de La Palma envers un événement soutenu par 500 bénévoles et 180 professionnels de la santé, de la sécurité et des premiers secours. « Tout d'abord, la pandémie a tout chamboulé et, comme si ce n'était pas suffisant, un volcan s'est réveillé et a tout détruit sur son passage », a déclaré Pocino. « Mais s'il y a bien une chose que le Covid-19 ou la lave n'ont pas détruit, c'est l'enthousiasme des habitants. »

La distance Ultramarathon est un défi unique qui se déroule sur l'épine dorsale de l'île. Après un départ du phare de Fuencaliente au sud de La Palma, les coureurs suivront le GR130 avant de franchir la ligne d'arrivée sur la Plaza de España à Los Llanos de Aridane au centre de l'île. En chemin, les coureurs s'attaqueront à deux ascensions longues et régulières, grimpant 4735 mètres de dénivelé positif, passant des sentiers de sable et de roches aux forêts de pins. A l'arrivée, les coureurs auront mérité leurs 3 Running Stones qui leur permettent de participer au tirage au sort des UTMB World Series Finals.

Le Suédois Petter Engdahl est le grand favori de la course, après avoir remporté la CCC cet été dans un temps record. Chez les femmes, la talentueuse Américaine Abby Hall est pressentie pour la victoire, après sa seconde place sur la CCC l'année dernière et sa troisième place en 2022. Agé de 28 ans et résidant à Trondheim en Norvège, Engdahl a bien récupéré de ses exploits sur la CCC et a hâte de se mesurer à nouveau à ce tracé où il a terminé 3ème en 2019. Avec pour objectif de terminer sur la plus haute marche du podium, et vu sa forme actuelle, il sera difficile à arrêter. «_ J'ai vraiment envie d'améliorer ma performance », a-t-il déclaré. « J'ai beaucoup appris de ma dernière course, essentiellement sur ce qu'il ne faut pas faire. Je suis parti trop fort dans la première moitié de course et je l'ai payé dans la dernière ascension. Mais c'était une superbe expérience ! _» Le Suédois estime que le tracé sur l'île de la Palma ne ressemble à aucun autre ultra et rassemble presque trois courses en une. « On part sur du sable et quand on arrive au sommet de la première ascension, à Las Deseadas, on retrouve un environnement de forêt tropicale. Puis on atteint un climat alpin d'altitude à Roque de los Muchachos, avec des températures plus douces et du vent. Ensuite place à la descente, et cette descente est la seule partie que je n'ai pas hâte de parcourir tellement elle est longue. »

Another top male contender will be Philipp Ausserhofer, the 29-year-old Italian runner from the Tyrol who finished second at Val d'Aran by UTMB this year. “I have been to La Palma before this season, but this is my first time doing Transvulcania by UTMB,” said Ausserhofer. “I can't wait to get to the start line and be part of this legendary race. I have heard, read and seen so much about it - and most importantly, every ultra runner's eyes sparkle when they talk about this race - so I had to take the chance and be there.”

In the female division, Abby Hall is also returning to the racetrack after CCC, but at the end of a less hectic season than Engdhal and she can't wait to get going on a race she has been looking forward to taking part in for several years. “After CCC I thought that I wanted to do one more race this season and for me, Transvulcania by UTMB has always been on my list,” she said. Hall is never more dangerous than when climbing and she will be looking to push hard on the twin climbs of the Ultramarathon, something she has been training for back home in Arizona. “For me climbing is definitely my strength and I really like to go all-in on the climbs when I'm racing, so preparation-wise, I've spent some time in the Grand Canyon not far from home where we've got some nice long, rocky hot climbs,” she said. “It's always fun to race at the end of a season that's been good,” she added. “I really feel there is nothing to lose and I want to have fun and enjoy the race atmosphere and see what I've got left.”

Among the male entrants in the Ultramarathon is the experienced 34-year-old Egyptian runner Omar El-Sawy who is based in Cairo but has been competing in Europe this season, taking part in UTMB World Series races including Istria 100 by UTMB, Val d'Aran by UTMB and Nice Côte d'Azur by UTMB as he aims to collect as many Running Stones as possible to get to the UTMB World Series Finals in 2023. In Cairo El-Sawy trains in an area with small hills, but he works on simulated climbing runs to prepare himself for bigger elevations elsewhere. “I will rely more on my summer training in Europe which was very fruitful,” he said. “I ran a lot of technical trails and climbed a lot of mountains… so I will rely more on muscle memory for the big climbs as well as training on the course.” In the Marathon distance, athletes will climb 2,816 meters in a demanding race that shares part of the course with the ultra race. Among the contenders will be a host of Spanish runners, among them Yoel de Paz who has a strong record at shorter distances, and was third at the Transvulcania Half-Marathon in 2019. The women's division includes Moana Kehres of Germany, Mireia Pons of Spain and Ikram Rharsalla of Morocco who won the inaugural ETC at UTMB Mont-Blanc this year.

The renewal of the Transvulcania by UTMB is followed by Puerto Vallarta México by UTMB, with four races staged on 28th-30th October, and Ultra-Trail Australia by UTMB, with three race distances, on 28th-29th of October.

L'Italien de 29 ans Philipp Ausserhofer, qui a fini 2ème à Val d'Aran by UTMB, fait également partie des prétendants à la victoire. « Je suis déjà venu à La Palma plus tôt dans la saison mais je n'ai jamais couru Transvulcania by UTMB », a déclaré Ausserhofer. « _J'ai hâte d'être sur la ligne de départ et de faire partie de cette course légendaire. J'ai entendu, lu et vu tellement de choses à propos de la course, et le plus important, les étoiles dans les yeux des coureurs quand ils en parlent donc je dois tenter ma chance et participer à mon tour. _» Dans la catégorie féminine, Abby Hall retrouve également la compétition après la CCC et, à la fin d'une saison moins chargée qu'Engdhal, elle a hâte de prendre le départ de cette course dont elle rêve depuis plusieurs années. « Après la CCC, j'avais envie de faire encore une course cette saison et Transvulcania by UTMB a toujours été sur ma liste ». Hall n'est jamais moins dangereuse qu'en montée et elle donnera son maximum sur les deux ascensions de l'Ultramarathon, pour lequel elle s'est entraînée chez elle en Arizona. « Pour moi, les montées sont définitivement mon point fort et j'aime tout donner sur les ascensions quand je cours. Donc en termes de préparation, j'ai passé du temps au Grand Canyon proche de chez moi où je me suis entrainé sur des longues ascensions sous le soleil », a-t-elle déclaré. « C'est toujours un plaisir de courir à la fin d'une saison qui s'est bien déroulée, » a-t-elle ajouté. « J'ai vraiment l'impression qu'il n'y a rien à perdre et je veux me faire plaisir et apprécier cette ambiance de course particulière. » Présent au sein du peloton de l'Ultramarathon, le coureur Egyptien de 34 ans Omar El-Sawy, basé au Caire mais qui a couru en Europe cette saison, continuera de découvrir le circuit UTMB World Series après avoir participé à Istria 100 by UTMB, Val d'Aran by UTMB et Nice Côte d'Azur by UTMB alors qu'il cherche à collecter le plus de Running Stones possible pour participer aux UTMB World Series Finals en 2023. Au Caire, El-Sawy s'entraine sur de petites collines mais multiplie les montées pour se préparer à un dénivelé important. « Je vais m'appuyer sur mon entrainement estival en Europe qui était fructifiant, » a-t-il déclaré. « J'ai parcouru de nombreux sentiers techniques avec beaucoup de dénivelé donc je vais compter sur la mémoire musculaire pour les grosses difficultés. » Sur la distance Marathon, les coureurs grimperont 2816 mètres de dénivelé positif sur un tracé qui a des portions communes avec celui de l'Ultramarathon. De nombreux coureurs Espagnols font figure de favoris parmi lesquels Yoel de Paz qui possède un beau palmarès sur des distances plus courtes et qui a terminé 3ème sur le Semi-Marathon en 2019. Chez les femmes, l'Allemande Moana Kehres, l'Espagnole Mireia Pons et la Marocaine Ikram Rharsalla, vainqueure de l'édition inaugurale de l'ETC de l'UTMB Mont-Blanc cette année, font partie des prétendantes au titre.

La renaissance de Tranvulcania by UTMB sera suivie par Puerto Vallarta México by UTMB, avec 4 courses organisées du 28 au 30 octobre et l'Ultra-Trail Australia by UTMB qui se déroulera les 28 et 29 octobre.