Tarawera Ultra-Trail by UTMB® : une 17e édition sous le signe de la parité
La 17e édition de Tarawera by UTMB® réunira plus de 5 500 participant.e.s autour de Rotorua, sur l’Ile du Nord de la Nouvelle-Zélande, marquant l’édition la plus importante jamais organisée.
Courir dans un paysage volcanique au pied du mont Tarawera
Les parcours de Tarawera Ultra-Trail by UTMB se déploient autour du lac de Tarawera, au pied du Mont Tarawera, volcan emblématique de la région de Rotorua. Les tracés longent également plusieurs lacs du complexe volcanique d’Okataina, alternant section ouverte et passage forestiers.
Les coureur.euse.s traverseront notamment la Whakarewarewa Forest, connue pour ses séquoias centenaires. Les parcours combinent pistes larges et single tracks, avec un dénivelé progressif, dans un environnement marqué par la présence de zone géothermique caractéristiques du territoire.
Une édition paritaire historique
L’édition 2026 sera marquée par une parité homme-femme historique, jamais atteinte auparavant à l’échelle de l’événement : 50% de femmes et 50% d'hommes parmi les inscrits à ce jour. Une première au sein du circuit UTMB World Series également.
La répartition des participantes par distance souligne une présence féminine particulièrement marquée sur l’ensemble des formats, avec une majorité de participantes sur les épreuves courte et intermédiaires. Les épreuves phares du week-end, notamment le Miler et le 102km, affichent ainsi des taux de participation féminine presque deux fois supérieurs à la moyenne généralement observée sur le circuit UTMB World Series, confirmant Tarawera Ultra-Trail by UTMB comme l'un des événements les plus avancés du circuit en matière d'équité et de représentativité féminine.
- TMiler : 30 %
- T102 : 38 %
- T50 : 52 %
- T21 : 61 %
- T14 : 68 % (nouvelle distance introduite cette année, qui attire une majorité de participantes)
De nombreux facteurs expliquent cette participation féminine élevée et progressive au fil des ans. L’événement met l’accent sur la participation et l’accomplissement personnel plutôt que sur la performance, en cultivant une atmosphère volontairement inclusive, neutre et accueillante pour tous les athlètes. Les organisateurs s’engagent à mettre en lumière et célébrer les femmes dans le trail, à tous les niveaux : de la triple championne et figure emblématique Ruth Croft, qui a déjà remporté la course au scratch, à des histoires inspirantes comme celle d’Eileen Odgers, finisheuse du T50 à 86 ans. Cet engagement se reflète dans l’ensemble de l’expérience, avec des speakers féminins, des panels de discussions autour des femmes dans le trail, et une direction régionale assurée par une femme, moteur de nombreuses améliorations concrètes telles la mise en place de produits d’hygiène spécifiques pour les femmes aux ravitaillements, des espaces de change réservés aux femmes, ou encore des tracés de parcours moins intimidants, plus accessibles aux personnes découvrant la longue distance.
Un événement en lien étroit avec les communautés locales
Tout au long de l’événement, Tarawera Ultra-Trail by UTMB intègrera des éléments de la culture maorie avec une cérémonie de powhiri, des Haka aux départs et à l’arrivée, et une médaille en pounamu (roches durables de grande valeur en Nouvelle-Zélande, jouant un rôle central dans la culture maorie) remise aux finishers du TMiler. L’organisation travaille également en étroite collaboration avec les iwi, tribu principale des maories, pour favoriser l’accès aux sentiers, leur entretien et la participation des populations indigènes, dans une logique de respect du territoire et de sa communauté.
L’accessibilité à l’honneur
Tarawera Ultra-Trail by UTMB poursuivra son engagement en faveur de l’accessibilité, avec la présence d’athlètes en situation de handicap sur les parcours. Susan Evans et Matthew Bryson, amputés sous le genou et originaires de Nouvelle-Zélande, prendront le départ du T21. Les tracés et l’organisation ont été pensés pour permettre leur participation dans des conditions adaptées.
Une course qualificative pour la Western States 100M Endurance Run
Inscrite au calendrier du circuit UTMB World Series depuis maintenant 4 ans, Tarawera by UTMB propose 5 formats de courses : T14 (14km) / T21 (23km) / T50 (52km) / T102 (102km) / TMILER (163km). Parmi les formats proposés, le T102 sera cette année qualificatif pour la Western States 100M Endurance Run, offrant un accès direct à la doyenne des courses d’ultra-trail pour les deux meilleures femmes et deux meilleurs hommes.
Plusieurs athlètes élites sont attendus au départ, dont Dan Jones (UK, UTMB Index 648) et Beth McKenzie (USA, UTMB Index 741). La championne 2025 de l’UTMB et locale Ruth Croft (NZ, UTMB Index 800) devrait aussi être de la partie.
A noter le forfait de Tom Joly (UK, UTMB Index 852) sur le TMiler et le changement de distance de Charles Hamilton (AUS, 833), désormais engagés sur le T50.
Des histoires humaines inspirantes
De belles histoires viendront ponctuer ce week-end placé sous le signe du sport et de l’émotion. À l’image de Rebecca Jaussi, 49 ans, originaire d’Hawaï, qui nourrit depuis toujours le rêve de courir un ultramarathon. Diagnostiquée d’un cancer incurable il y a dix-huit mois, elle a fait le choix de vivre intensément et de continuer à poursuivre ses aspirations les plus profondes. Après dix mois d’immunothérapie, Rebecca traverse aujourd’hui une parenthèse précieuse avant le début de la chimiothérapie. Elle s’est alors lancé un défi fort de sens : franchir la ligne d’arrivée d’une course de 50 km. Pour elle, courir est bien plus qu’un sport : c’est une manière de lutter, de reprendre la main sur son destin. Et le Tarawera Ultra-Trail by UTMB est l’épreuve qu’elle a toujours portée dans son cœur.
En ce week-end de Saint-Valentin, d’autres ont choisi de célébrer l’amour en vivant l’aventure du trail à deux. C’est le cas de Michael McGrath, 64 ans, qui s’apprête à prendre le départ de son tout premier ultra, le T50, aux côtés de son épouse. Ensemble, ils passeront la Saint-Valentin à courir côte à côte au cœur de certains des paysages les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande.
Autre histoire touchante : celle de Beau Srader, 30 ans, pompier spécialisé dans la lutte contre les feux de forêt en Oregon, aux États-Unis. En voyage de noces en Nouvelle-Zélande avec sa femme, le couple vivra sa toute première Saint-Valentin de jeunes mariés à Tarawera. Beau prendra le départ du Miler, tandis que son épouse endossera le rôle de supportrice dévouée, une équipe à deux, soudée jusqu’au bout de l’effort.
