Magnifique au-delà de toute croyance, sauvage au-delà de toute raison : plus de 1 100 athlètes s'apprêtent à relever le défi de l'Ultra Trail Snowdonia by UTMB
La prochaine étape du circuit UTMB World Series est l'un des événements les plus sauvages et les plus difficiles du calendrier 2022 : l'Ultra Trail Snowdonia by UTMB. Il se déroule dans la spectaculaire et exigeante nature montagneuse du nord du Pays de Galles, au Royaume-Uni, du 1er au 3 juillet.
Cette année est la quatrième édition de l’événement, débuté en 2018, qui est l'œuvre de Michael Jones, le directeur de course. Environ 1 130 athlètes de 46 nationalités différentes défieront l'une des trois distances - l'UTS 50 km, l'UTS 100 km et le 100 miles, particulièrement difficile, l'UTS 165 km. Le slogan de cet événement n'est pas anodin : « Beau au-delà de la croyance ; Sauvage au-delà de la raison ».
La course la plus longue n'est certainement pas faite pour les âmes sensibles. Elle est l'une des courses du circuit UTMB World Series qui comptabilise le plus dénivelé, avec 10 200 mètres et pas moins de 12 ascensions importantes, dont une ascension de Snowdon juste après le départ de la ville pittoresque de Llanberis.
« D'après les commentaires des personnes qui ont fait les deux, je dirais que c'est plus difficile que l'UTMB Mont-Blanc, » a déclaré Jones, un ancien coureur élite de trail running. « Le secret pour bien faire est de prendre son temps. Il s'agit d'une épreuve de 50 heures, il faut donc être prêt à être debout et à bouger pendant deux jours et à profiter du repos quand c’est possible. La meilleure approche est de prendre un segment à la fois et d'essayer de ne pas être trop effrayé par le défi global en le décomposant. »
Le parcours est assez technique, avec des sentiers rocailleux par endroits, mais il comprend également des segments sur les crêtes ou dans les landes, ainsi que des chemins à travers les forêts. Le parcours permettra de profiter de certains des paysages les plus sauvages du Royaume-Uni, découvrir des chevaux sauvages, au cœur de l’unique événement UTMB World Series dans les îles britanniques cette année.
Parmi les favoris masculins de l'UTS 165 figure le coureur britannique Mark Darbyshire, vainqueur du 100 km de l’édition précédente. Le gallois Simon Roberts, 33 ans, prétend aussi au titre après avoir remporté la course de six jours par étape, la Dragon's Back au Pays de Galles l'an dernier.
« Il y a beaucoup d’ascensions, mais les montagnes ne sont pas aussi grandes qu'en Europe, donc elles ne sont pas aussi longues. Il y a aussi beaucoup de petites montées, donc vous êtes constamment en train de monter et de descendre », a déclaré Roberts qui cherchera à gagner sur un terrain qu'il connaît bien. « C'est l'état d'esprit qu'il faut se mettre dans la tête tout de suite et comprendre que c'est ce que seront vos journées », a-t-il ajouté.
Chez les femmes, Amy Norfolk, dentiste de 37 ans qui vit à Cumbria, dans le nord de l'Angleterre, fera partie des six athlètes féminines qui participeront à la course. L'année dernière, Amy Norfolk a été chronométrée au-delà de la barrière horaire lors du dernier point de contrôle, elle est donc déterminée à franchir la ligne d'arrivée cette année, quoi qu'il advienne.
« Je vais juste décomposer la course en petits morceaux, par segments de 10 miles, et surmonter chacun d'entre eux », a-t-elle déclaré. « Et me rappeler que je n'ai vraiment pas envie de revenir l'année prochaine, alors je dois le faire cette année et continuer », a plaisanté Norfolk en disant qu'elle priait pour quelques jours de pluie misérables - « mornes, froids et horribles, s'il vous plaît » - des conditions qui, selon elle, l'aideront à garder le cap.
Sur l'UTS 100, le Britannique Josh Wade, deuxième de cette épreuve l'an dernier, sera un sérieux concurrent, tout comme Gavin Byrne, un solide coureur Irlandais. Chez les femmes, la Britannique Nicky Spinks cherchera à ajouter un nouveau titre à son illustre CV, mais la Polonaise Katarzyna Zajac et la Britannique Emma Brock feront également partie des prétendantes au titre.
Jones, quant à lui, est ravi que son épreuve fasse désormais partie de l’UTMB World Series. « C'est un véritable privilège de faire partie de la famille UTMB », a-t-il déclaré. _« Cela a toujours été un objectif pour cet événement d'avoir un profil international et, en termes de soutien que nous recevons d’UTMB Group à Chamonix, cela a été formidable. » _
