Le circuit UTMB World Series referme son chapitre 2024 en beauté avec le Major d'Asie-Pacifique, le HOKA Chiang Mai Thailand by UTMB.

Du 5 au 8 décembre, tous les finishers verront leurs Running Stones doublées et 210 d'entre eux pourront tenter de remporter une qualification automatique pour les UTMB World Series Finals en remportant leur catégorie d'âge ou en faisant partie des 10 premiers coureurs et des 10 premières coureuses des catégories 100M, 100K et 50K.

Dans le décor exceptionnel du parc national de Doi Inthanon, surnommé le « toit de la Thaïlande », cet événement emmènera les participantes et les participants vers la plus haute montagne du pays (2 656 mètres), les emblématiques pagodes royales jumelles, perchées au-dessus d'une mer de nuages, ainsi que dans la jungle luxuriante et les chutes d'eau qui font de ce site l'un des plus populaires de Thaïlande.

Les coureurs pourront également découvrir le mode de vie local et partir à la rencontre des tribus Hmong, Pga-Gan-Yaw et Karen. Outre leur riche patrimoine culturel, ces communautés incarnent l'esprit d'hospitalité, de paix et de communion avec la nature qui ne laissera personne indifférent.

Le Major d'Asie-Pacifique oeuvre à laisser une empreinte positive et à protéger les ressources naturelles de son territoire. Plus de 2 000 coureuses et coureurs ont fait un don pour soutenir les trois parcs nationaux traversés par les courses, notamment pour lutter contre la pollution et les incendies de forêt. Près de 1 000 participants se sont engagés dans l'initiative « Reduce Race Day Waste, Repurpose Your Gear », et plus de 700 ont fait le choix de renoncer à leurs médailles et leurs t-shirts de finishers en faveur d'une aide pour soutenir les efforts de lutte contre les incendies de la région.

Cette édition de la course est par ailleurs marquée par une hausse de la participation féminine, passée de 22 % à 35 %. Une hausse qui met en évidence le caractère de plus en plus inclusif et attractif du trail, tant au niveau local que mondial.

Les athlètes élites

L'atmosphère unique qui entoure l'événement est encore renforcée par un plateau d'élites de premier plan, prêts à rendre l'édition 2024 à nouveau inoubliable.

Une course éprouvante de bout en bout, attend les participantes et les participants à la Trans-Int 160 (100M). Chez les hommes, deux anciens vainqueurs - Ji Duo (CHN, UTMB Index 888) et Jiaju Zhao (CHN, UTMB Index 883) - sont prêts à en découdre pour s'adjuger la victoire. Troisième en 2023, Beñat Marmissolle (FRA, UTMB Index 869) fait également partie de la longue liste de sérieux prétendants qu'il faudra tenir à l'œil.

Lin Chen (CHN, UTMB Index 741), tenante du titre chez les femmes et 4e à l'UTMB® cette année, sera difficile à battre. Arrivée six minutes à peine derrière elle en 2023, Anna Li (CHN, UTMB Index 737) cherchera à monter cette fois sur la plus haute marche du podium. Francesca Canepa (ITA, UTMB Index 651), UTMB Legend et gagnante de l'UTMB en 2018, sera également à surveiller pour sa première sur cet événement.

«Je suis très heureuse d'avoir la chance de revenir courir en Thaïlande. La course s'annonce extrêmement difficile, dans la mesure où nous ne sommes pas habitués à traverser la jungle ici, mais je suis une femme de défis et je suis tombée amoureuse de la nature époustouflante de la Thaïlande.

Ce sera un saut dans l'inconnu, comme lors de chaque 100 miles, et mon unique objectif sera de me gérer et de faire de mon mieux, car ma première récompense sera de prendre le départ de la course», se réjouit Francesca Canepa

Dans la course Elephant 100 (100K) - qui tient son nom du camp pour éléphants Mae Sa que le parcours longe - Jose Angel Fernandez Jimenez (ESP, UTMB Index 885), Canhua Luo (CHN, UTMB Index 858) et Daniel Jung (ITA, UTMB Index 856) seront les trois mieux classés au départ de la course. Sunmaya Budha (NPL, UTMB Index 774) fait figure de favorite chez les femmes, même si Yuri Yoshizumi (JPN, UTMB Index 746) et Simone Brick (NZL, UTMB Index 697) tenteront certainement de venir jouer les trouble-fête.

La course Hmong 50 (50K) - qui fera honneur à la culture, à l'art et au mode de vie des Hmongs - sera l'une des courses les plus disputées. L'épreuve féminine s'annonce particulièrement serrée entre Fuzhao Xiang (CHN, UTMB Index 798) et Miao Yao (CHN, UTMB Index 796). L'Américaine Allie McLaughlin (USA, UTMB Index 773) aura également son mot à dire.

Chez les hommes, Guangfu Meng (CHN, UTMB Index 901) s'élancera comme le grand favori, après sa victoire sur la course au format 100K en 2023. Pour l'emporter à nouveau, il devra battre d'autres coureurs talentueux, comme Huohua Zhang (CHN, UTMB Index 881) et Meikael Beaudoin Rousseau (USA, UTMB Index 877).

Avec deux autres distances au programme - SUTHEP 20 (24 km) et CHEDI 10 (12 km), l'événement donnera aux coureurs de tous les niveaux l'opportunité de participer au dernier événement du circuit UTMB World Series de 2024, organisé sur l'un des sites de trail les plus emblématiques au monde.