Les meilleurs coureurs de trail du monde brillent lors d'un week-end intense pour l’UTMB World Series

Chaude, dure et implacable, la Western States Endurance Run organisée à Auburn en Californie - la plus ancienne course de trail running de 100 miles au monde - a vu Adam Peterman, l'un des athlètes masculins les mieux classés selon l’UTMB Index, remporter une victoire spectaculaire pour sa première participation.

L’américain a éprouvé des difficultés sur les 30 premiers miles du parcours, au cœur des montagnes de la Sierra Nevada, puis il a réussi à trouver son rythme lors de cette journée où la chaleur a rendu cette phénoménale étape du circuit UTMB World Series encore plus délicate.

Originaire de Missoula dans le Montana, il a dépassé son ami et compatriote Hayden Hawks environ 25 miles avant l'arrivée alors qu'ils gravissaient une courte et raide montée. À partir de là, Peterman n'a plus regardé en arrière, sans oublier le chemin en territoire inconnu qu'il lui restait à parcourir, avant de remporter cette course épique lors de sa première participation, ce qui n'avait pas été réalisé depuis 1986.

« J'avais une chance, mais on ne sait jamais ce qui va se passer sur 100 miles », a-t-il déclaré à l'arrivée, l'air remarquablement calme, compte tenu de ce qu'il venait de vivre. « Alors j'ai juste essayé de faire ma propre course tout le temps, j'ai espéré que cela me ferait monter sur le podium à la fin, et ça a marché. J'avais l'impression d'être enfermé sur moi-même tout le temps. C'était vraiment difficile - difficile à croire vraiment. »

On a demandé à Peterman quel était son secret pour réaliser une performance aussi mature dans cette course difficile, alors qu'il ne l'avait jamais courue auparavant. « J'avais une équipe formidable – un groupe de soutien composé de tous mes meilleurs amis », a-t-il déclaré. « J'ai beaucoup de très bons amis qui ont déjà couru 100 miles, ce sont de grands mentors pour moi, donc ils m'ont donné de précieux conseils. »

Dans la catégorie féminine, Ruth Croft, seconde l'année dernière, a dominé les débats dès le départ, après avoir surmonté une blessure au tendon d’Achille, deux entorses à la cheville et un épisode de Covid-19 plus tôt dans l’année. Comme Peterman, le début de course s’est avéré compliqué, mais elle s’est ensuite installée dans un rythme qui lui permet de réaliser le troisième meilleur temps féminin de l'histoire de la Western States. « En fait, je me sentais assez mal jusqu'au deuxième canyon », a déclaré la coureuse néo-zélandaise. « J'ai simplement mis un pied devant l'autre et j'ai continué à avancer ».

Après avoir plongé dans la rivière d'El Dorado Creek pour se rafraîchir, Croft a pris le contrôle de la course. Elle a déclaré que le secret de son succès était d'apprécier le défi avec son équipe et ses partenaires de course.« Je pense que c'est surtout le fait de s'amuser », a-t-elle déclaré. « 100 miles, c’est un très long chemin et si vous ne vous amusez pas, c'est beaucoup plus long ».

Les résultats complets peuvent être consultés ici.

La Sportiva Lavaredo Ultra Trail by UTMB®, à Cortina d'Ampezzo dans les Dolomites italiennes, a réuni 5 000 coureurs de plus de 75 pays différents, venus s'affronter sur quatre distances. Hannes Namberger a signé sa deuxième victoire consécutive et un nouveau record sur la course de 120 km, le Lavaredo Ultra Trail.

Le coureur allemand est monté sur la plus haute marche du podium avec un temps de 11 heures, 56 minutes et 28 secondes, terminant 10 minutes et 34 secondes devant le Suisse Gian Marchet Schicktanz, l'athlète chinois Jiasheng Shen étant troisième. Lorsqu'on lui a annoncé qu'il était désormais le « roi incontesté des Dolomites », Namberger a répondu modestement : « Merci beaucoup pour ce compliment, mais je ne suis qu'un coureur qui sait courir vite ».

« Cela signifie beaucoup pour moi », a-t-il ajouté, « car c'est ma deuxième fois, ma deuxième victoire et le deuxième record. Je viens dans les Dolomites pour m'entraîner et pour les vacances, c'est la meilleure chose qui soit. C'était très risqué pour moi de revenir ici après mon succès de l'année dernière, mais je voulais relever ce défi. Au final, je n'avais que 20% de chances mais je les ai pris, j'ai pris des risques, et je suis à nouveau premier, cela me rend très fier. »

Chez les femmes, la vainqueure est une suédoise rayonnante, Mimmi Kotka, qui termine devant la polonaise Katarzyna Solińska et l'autrichienne Esther Fellhofer. « C'est un endroit tellement magique, ça vient s’ajouter à tous les bons ressentis de la course », a déclaré Kotka qui a chuté à un moment du parcours et qui participait à la course pour la deuxième année consécutive. « Nous avons passé de très bons moments ici à Cortina et cette course est vraiment spéciale pour moi, donc c'est vraiment génial de pouvoir finir sur le podium ici », a-t-elle ajouté.

Kotka a parlé de son amour pour les courses ultra. « Nous souffrons tous, mais c'est ce qui est génial avec ce sport - tous ceux qui participent à ces courses souffrent de la même façon », a-t-elle déclaré, ajoutant que les derniers arrivés partagent la même expérience que les premiers. « Ils ont fait la même chose que moi, vous ressentez cette connexion avec les gens et je pense que c'est la beauté de ce sport », a-t-elle ajouté.

Les résultats complets de toutes les courses La Sportiva Lavaredo Ultra Trail by UTMB - les distances de 120km, 80km, 48km et 20km - sont disponibles ici.

Pendant ce temps en Andorre, au cœur des montagnes Pyrénéennes, le célèbre coureur de trail américain Zach Miller a montré toute sa puissance après une longue période de convalescence suite à une opération du pied. Miller a dominé le Trail 100 Andorra by UTMB®, qui est parti d'Ordino, devant le coureur norvégien Sebastian Krogvig en deuxième position et le Roumain Ionel Cristian Manole en troisième position.

« C'était très dur avec la blessure », a déclaré Miller après coup, en réfléchissant à ces dernières années. « Cela m'a gêné pendant une très longue période. C'était donc très dur mentalement et émotionnellement - c'est vraiment bon d'être de retour, même si c'est vraiment dur et que j'ai besoin de temps pour oublier combien cela m'a fait mal ! » a-t-il ajouté à propos du parcours.

« Aujourd'hui était un jour spécial », a-t-il poursuivi, « c'était un long voyage pour revenir à une course comme celle-ci et parfois j'avais l'impression que ça n'arriverait plus jamais, mais aujourd'hui ça s'est passé aussi bien que possible. »

Chez les femmes, la Hongroise Ildikó Wermescher s'est imposée dans l'épreuve du 100 miles, l'Argentine Maria Silvina Pérez a terminé deuxième, et l'Italienne Basilia Föster troisième.

Les résultats complets du Trail 100 Andorra by UTMB pour l'Ultra 105 km, le Trail 50 km et le Trail 21 km sont disponibles ici.